행복이 무엇인지 알아야 행복할 수 있다. 행복은 개개인마다의 조작적 정의인 것 같다. 정답은 없다. 그런 조작적 정의에는 오랜 시간, 많은 사람들을 통해 검증되어 온 통념도 많은 부분 차지한다. 그리나 개인만의 요소도 크다.
행복은 일단 의식적으로 정의된 상태인 것 같다. 똑같은 물리적 상황에서 어떤 이는 불행하고, 어떤이는 행복할 수도 있다. 물리적이거나 절대적인 상태는 아니다. 행복과 불행을 나누는 판단에 가장 큰 영향을 주는 것은 개인의 결정인 것 같다.
그리고 행복은 상대적이다. 남들이나 다른 상황과 비교해서 조금이라도 더 나아야 행복하다. 물론 세상에는 너무나 다양한 비교 대상이 있다. 때문에 비교 역시 절대적이지 않다. 백만장자가 억만장자를 부러워하면 불행할 수도 있다. 중요한 것은 스스로 행복하다고 느끼는 것이 나 혼자만으로는 불가능할 수 있다는 점이다. 내가 행복하다는 것을 확인하기 위해 타인이나 사회가 필요한 것이 아닐까 싶다. 고독을 통해 행복을 느끼는 이도, 결국 고독하지 않았던 상태와 비교해서 행복한 것이다.
행복은 만족과도 매우 깊은 관련이 있다. 만족이란 내가 원하는 바가 채워지는 것이다. 그래서 역시 판단의 객관적 기준은 없다. 원하는 바가 작거나, 얻는 것이 많으면 쉽게 만족할뿐이다.
이렇다면 행복은 상당히 모호하다. 어떤 상황에서든 마음가짐만 행복하게 가지면 된다. 그런데 문제는 나를 포함한 인간이 그렇게 하기가 쉽지 않다는 것이다. 개인의 마음속으로 들어가면, 거기에는 저마다의 행복의 복잡한 기준이 있다. 사람마다 행복의 요소와 만족의 수준은 모두 다르다. 그리고 대부분이 잘 인지하지 못하고 있다.
일반적으로 기본적인 의식주는 중요하다. 역시 만족의 수준은 다르다. 어떤 삶의 양식을 따르던, 그 양식을 유지하는 데 금전적인 걱정을 가급적 안 하는 상황 정도면 만족할 수 있을 것 같다.
감정적으로 즐거워야 행복하다. 화가 나거나, 억울하거나, 안타깝거나, 조바심이 나거나 하는 부정적 감정이 최소화 된 상태여야 행복하다고 느낄 수 있다. 일상에서 이런 부정적 감정을 만들 수 있는 요소가 없거나 최소화 되어야 한다. 긍정심리학, 생활의 소소한 기쁨 등이 중요한 이유다.
개인적 욕구가 만족되어야 한다. 당장 행복한 삶을 살고 있는 사람이라도 수시로 생겨나는 욕구가 합리적으로 만족되어 해소되어야 행복을 유지할 수 있다. 계속 만족하지 못한 상태라면 행복할 수 없다. 욕구와 관련해서는 욕구를 작게 가져도 되는 삶이거나, 욕구를 노력해서 해소할 수 있는 능력이나 상황이 되면 행복할 수 있다. 그런 면에서 욕구를 잘 조절하는 것이 현대인의 행복에서 가장 중요한 부분이 아닐까 싶다. 현대 사회는 인간으로서 가져야 할 욕구를 너무 크고 요란하게 만들었다. 미디어의 발전, 글로벌화, 물신주의 등은 적절한 인간의 욕구를 보여주지는 않는다. 남들이 부러워할 것, 크고 아름다운 것들만 보여준다. 그러다보니 평범한 인간은 평새 가랑이 찢어지기 뛰어봤자 행복을 느끼기 어렵다. 그래서 로또 같은 요행이나, 대박 같은 아무 근거 없는 거짓 희망을 쫒게 된다. 그렇다고 욕구를 작게 갖는 것만이 능사란 얘기는 아니다. 반대로 내 능력을 키워서 더 큰 욕구를 이루면 더 행복할 수 있다.
행복의 요인에는 의미도 있다. 나의 삶이 타인에게 도움을 주거나, 인류 발전에 기여한다고 느낄 때 인간은 행복을 느낀다고 하는데, 개념 자체도 모호하고 그러한 메커니즘에 대해 뚜렷히 설명할 길은 없다. 존재론적 화두일 수도 있고, 일종의 과시욕의 충족인지도 모르겠다. 행복은 근본적으로 상대적인 개념이다. 평범한 사람과 비교해 나를 숭고하게 인식하게 해서 행복해지는 건지 모르겠다. 하지만 경우에 따라 이런 요소가 아주 큰 행복을 줄 수 있다는 것은 사실인 것 같다. 어차피 행복은 개인의 판단이니까.
대한민국의 현대를 살고 있는 나에게는 여러 요소들보다 욕구 부분이 가장 중요한 부분인 것 같다. 그러면서도 스스로도 잘 모르고, 관리하지 못한 부분이다. 반대로 이 부분을 잘 관리하면 더 행복해질 수도 있을 것 같다.
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