말 잘하는 비법

10주 정도 어떤 스터디 그룹을 함께 한 적이 있었다. 9명이 모인 조촐한 자리였다. 한 가지 주제로 서로 모르는 사람들이 강의실에 올망졸망 앉아 매주 하루 3시간씩 열심히 공부했더랬다.

생판 모르고 살던 사람들을 오프라인에서 만나는 경험도 참 새로웠다. 30대 초반인 나는 젊은 축이였다. 쉰줄의 '아저씨' '아주머니'들도 새로운 꿈에 도전하기 위해 열심이셨다. '이쁜 아가씨…'에 대한 막연한 기대는 깨어진 대신, '나이 먹는다고 꿈을 버리면 그만큼 더 늦게 후회하겠구나.'하는 교훈을 얻었다.

그렇게 10주가 지나 마지막 모임을 마치고 뒷풀이를 했다. 이런저런 얘기 도중 어쩌다 내가 얘기의 주제가 되었다. "이 선생처럼 말 잘하는 사람은 태어나서 처음 봤다." "어쩌면 그렇게 조리있게 잘 하냐?" "배우고 싶다."는 등 예상 못한 칭찬들이 나왔다. 인사치레가 아니라 꽤나 진지하게 그것도 코앞에서 칭찬을 해주시는데, 살짝 당황스럽기도 했지만 '역시'라는 생각이 스쳐갔다.

사실 처음 모인 날부터 '아, 이 모임은 나보다 연세 많으신 분들도 많으니, 너무 나서지 말고 조용히 지내자.'하고 다짐했더랬다. 실제로 9명이 모인 자리라 하고싶은 말이 마구 떠올라 입이 근질근질 해도, 잠시만 기다리면 누군가는 내가 하고싶던 이야기를 했다. '누가 말했냐'와 '누가 먼저 말했냐?'는 생각보다 중요하지 않았다. 서로 상대방에게 귀를 기울이고, 다른 사람이 먼저 말할 기회를 주어도 커뮤니케이션은 깔끔하게 이어진다.

말을 잘한다는 칭찬을 듣고나니 그 방법이 꽤나 괜찮았구나싶다. "많이 말하려고 하지 말고 많이 들으려고 노력하라!" 말 잘하는 확실한 비법이다. 사실 하고싶은 말의 70%만 해도 차고 넘친다.