파리에 출장 갔을 때 일이다. 한나절 정도 시간이 남아 루부르 박물관에 갔었다. 말로만 듣던 그곳. 난생 첫 방문이었다.
시간이 충분치 못해서 거의 출석 부르고 뒷문으로 나가야 하는 상황이었다. 하지만 아무리 급해도 '루부르의 세 미녀'들과는 일면식을 갖고싶었다. 그래서 결국 비너스, 니케, 모나리자 순으로 짧은 만남을 가졌다.
비너스와 니케는 멋졌다. 몸매도 죽인다. 아름다웠다. 비너스의 관능적인 뒷태는 평소 내가 꿈꾸던 여성상(?)을 바꾸어 버렸다. 니케의 힘찬 날개짓 아래서 승리의 브이(V)를 그리며 기념사진도 찍었다. 뿌듯한 기쁨이 있었다.
문제는 모나리자였다. 가장 많은 인파가 모여 앞다투어 영접하려는 그녀. 그러나 모나리자는 상상보다 작은 액자 안에서 홀로 애달프게 '썩소'를 날리고 있었다. 중성적인 이 여자는 애매모호한 메시지를 끊임없이 던지며, 어느 각도에서든 눈동자의 초점을 나에게 맞췄다. 꼭 '내가 무슨 말을 하는지 알아맞춰봐으…봐으..봐으…' 하는 것만 같았다. 세계적으로 인기절정인 그녀가 나에게 던지는 메시지가 무엇일까? 나는 한참을 뽀족한 결론 없이 모나리자 앞에서 시간을 흘려보내야 했다. 오히려 남들이 극찬한 그녀 앞에서 숭배할 마음이 들지 않는 나의 심미안이 몹시도 초라하게 느껴졌다.
결국 포기했다. 가슴을 울리는 감동을 억지로 쥐어짜낼 수는 없었다. 대신 나는 '인생은 미술관에 걸린 그림' 같다는 생각을 했다. 그림은 그림일뿐이다. 그 그림을 명화로 만드는 것은 그 그림에 가치를 주는 사람들의 몫이다. 어느 삶도 시작될 때부터 절대적 가치를 가지지 않는다. 단지 스스로든 또는 남이든 그 삶에 가치를 매길뿐이다.
그런데 많은 사람들이 스스로 자기 인생을 낮게 평가한다. 마치 내 삶은 처음부터 가치가 없었다는 것처럼. 또 그렇고 그런 수많은 인생 중 하나라고. 하지만 그건 아니다. 스스로조차 자신의 삶을 사랑하지 못하고, 가치를 부여하지 못하는 게 진짜 문제다. 내 삶은 어느 이름 모를 미술관에 걸려있는 그림이다. 그 그림에 나는 내가 가지고 있는 온갖 가치를 마음껏 그려 넣을 수 있었다. 사람들은 그 그림을 보고 평가할 것이다. 어떤이는 극찬할지도 모른다. 또 어떤이는 무덤덤해하거나 심지어 조롱할 수도 있다. 그러면 어떤가? 나는 내 그림에 내가 담고싶은 모든 가치를 담았다. 그리고 나는 내 그림을 명작이라고 생각한다. 내 그림을 조롱한다면 그 녀석의 심미안이 변변치 않은 것뿐이다. 마치 내가 파리까지 날아가 모나라지를 보고 아릇한 느낌만 얻어 돌아온 것처럼 말이다. 그래도 모나리자는 '명작' 아닌가?
나는 그저 나에게 캔버스와 물감을 주신 신에게 감사하는 마음으로 열심히 그림만 그리면 된다. 그리고 내가 그리는 그림은 누가 뭐래도 명작이 될 것이라는 믿음만 잃지 않으면 된다.
뭐, 이러쿵 저러쿵 했어도, 모나리자는 세 미녀 중에 가장 많은 생각을 하게 한 문제적 여인이란 점만은 사실인 듯 하다.
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