1년 전쯤, 자원봉사를 직업 삼아 하시는 분을 만난 적이 있다. 내 주위에 사람들은 모두 아등바등 산다. 그리고 자원봉사는 ‘잘 사는 사람들의 사치’라고 믿고 있다. 나 역시 마찬가지다. 그래서 그냥 떨떠름하게 만났다. 일 때문이었다. 그렇지 않았다면 그런 부류의 사람들을 만날 기회가 그렇게 쉽게 나를 찾아오진 않았을 것 같다.
나는 ‘착한 사람’이라고 낙인찍힌 사람들이 싫다. 착한 게 싫은 것은 절대 아니다. 착한 것은 내가 사랑하는 것 중에 하나다. 쉽게 예를 들면 이렇다. ‘무슨 대학 존경스런 교수님’ ‘어느 교회의 성령이 충만한 목사님’ ‘무슨 복지재단의 훌륭하신 회장님’ ‘어느 절의 자비로운 스님’… 내가 본 그들은 그냥 사람들이었다. 때로는 악하기도 하고, 자기 고집에 빠지기도 하는 보통의 사람이다. 그런데 단지 그들의 위치와 ‘업무’ 때문에 한 인간을 ‘착하다’고 결정하고 그래서 성인(聖人)처럼 존경하는 것은 아무래도 자존심 상한다.
지금 생각해도 내가 만난 그분 역시 보통의 인간이었다. 단지 오늘 그날 그분과 헤어지며 나눴던 대화가 갑자기 떠올랐다. 그분은 나에게 “봉사활동을 하고 있느냐?”고 물었다. 나는 “솔직히 저희 같은 사람은 나누고 싶은 마음이 있어도 어떻게 해야 하는지 몰라서 망설이는 경우가 많다.”고 대답했다. 그분은 바로 말을 이었다. “한 달에 1,000원이라도, 그 어떤 것에라도 기부해 보라.”고. 마침 그분이 하고 계신 봉사활동 후원금도 한 달에 1,000원이었다. 나는 그래서 더욱 일부러 그분의 말을 흘려버렸는지도 모른다.
1년이 지난 지금도, 어쩌면 그분의 예언대로, 나는 봉사활동을 전혀 하고 있지 못 하다. 그러면서 ‘고아원에서 아이들 공부 봐주는 봉사는 없나? 독거노인을 돌봐주거나, 장애인분들을 도와주는 봉사 패키지(?)는 없나?’ 수시로 찾아왔다. 그래서 느꼈다. 봉사를 하는 사람들이 사치스러운 게 아니었다. ‘나는 언제든지 봉사를 시작할 수 있다.’고 스스로 굳게 믿었던 그게 바로 사치였다.
오늘 엘리베이터 앞 땅바닥에 떨어진 휴지 조각을 주워 올리면 이런 생각들을 해봤다. 내가 휴지를 치우는 것은 누구에게 어떤 물질적 혜택을 직접적으로 주는 것도 아니었다. 그리고 그 순간의 내 행동은 굳이 남을 위한 것도 아니었다. 그저 깨끗한 게 좋으니까. 남들도 깨끗한 복도를 좋아할 테니까 한 일이었다. 그러나 그런 아주 작디작은 행동도 어떻게 생각하면 결국 나눔이고 베풂이 될 수 있을 것 같다는 생각이 그 봉사자 분들이 얼굴과 함께 머릿속에 한꺼번에 퍼졌다.
이렇듯 봉사와 나눔은 물질과 물질의 이동이 아니다. 주고, 또 준 만큼 받는 거래가 아니다. 봉사는 남을 이롭게 해주기 위해 내가 희생을 감내하는 것도 아니다. 그런데도 내가 찾고 있던 ‘봉사’는 그런 것들이었기 때문에 의식의 깊은 곳에서부터 난 ‘봉사하는 삶은 고통스럽거나 거창한 것’처럼 인식하고 있었던 것 같다. 세상에는 너무 어렵게 생각해서 그르칠 일이 참 많은 것 같다. 내가 어떤 행동을 하고 나서 내 얼굴에 자연스럽게 밝은 미소가 떠오르는 그런 작은 일들 속에, 세상의 큰 가치들이 있는 것은 아닐까.
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