나도 약간은 괴팍한 면이 있다. 이유는 잘 모르겠다. 하지만 왠지 ‘남을 따라 하는 것’은 극도로 싫어한다. 그래서 가끔은 ‘모든 사람들이 좋아하기 때문에’ 무언가가 싫을 때가 있다. 아마도 내가 가지고 있던 <오마이 뉴스>에 대한 감정도 그런 것이었던 것 같다.
하지만 <오마이>는 참 대단하다. ‘인터넷 매체도 언론이 될 수 있다.’는 사실을 한국사회에서 증명해 냈다. 인터넷 강국 한국? 말은 쉽다. 그러나 우리가 지금처럼 ‘인터넷 언론’이라는 단어를 일반적으로 쓰는 데에는 <오마이>의 역할이 컸다고 본다.
특히 마음에 드는 구석은 <오마이>의 실험정신이다. 실험정신에서 나온 형식과 내용은 참 멋들어진다. 신문 내용만 옮겨 붙인다고 인터넷 언론이 아니다. 아직도 한국에서 ‘인터넷 언론’이라고 불리는 매체의 99%는 전통적인 언론과 별반 다를 바가 없다. 표시되는 곳이 종이인가 화면인가의 차이가 있을 뿐이다. 그러나 인터넷 언론만이 할 수 있는, 그리고 인터넷 언론이 꼭 해야만 하는 시도들을 <오마이>는 했다. 그리고 결과적으로 <오마이>는 성공했다.
나는 <오마이>로 향하는 찬사가 가끔은 TV 속 스타에게 보내지는 것과 별반 다를 것이 없다는 생각도 해봤다. 아마 그런 걸 따라하고 싶지 않았던 것 같다. 팬들은 스타의 부족한 부분은 보지 않는다. 그러다 보면 스타는 자신이 완벽한 줄 안다. 팬들의 사랑만 믿고 자신을 돌아보는 것에 게을러지게 된다. 그러면 결과는 뻔하다. 더 이상 발전은 없다. 나는 그 점을 경계하며 일부러 <오마이>를 ‘선정적인 순수 대중인기 영합 매체’라고 생각하고 있었는지도 모르겠다. 그리고 시민기자제도든 뭐든, 대중이 좋아하는 새로운 것은 좋지만 언론으로서의 역할에 더욱 충실하길 기대했나보다. 하지만 내가 생각해도 너무 큰 기대들이다.
책 내용은 많은 부분이 오연호 대표의 자서전 같다는 느낌이다. 더 꼬아 말하면 ‘성공 수기’정도랄까. 그러나 인정해야 할 부분이기도 하다. <오마이>는 ‘오연호’라는 사람이 없었다면 언제 등장할지 모를 뻔했으니까. 전에 한 번 인터뷰 때문에 오 대표를 만난 적이 있다. 첫 만남이었다. 월간 <말>이라는 아우라가 강한 잡지 기자였다는 점이 무엇보다 내 관심을 끌었다. 약 1시간가량의 인터뷰를 마쳤을 때 나는 ‘오연호’라는 사람이 <말>에서 한참 멀어져 이제는 완전히 <오마이>로 와버린 사람이라는 느낌을 받았다. 오 대표의 철학과 신념이 변했다는 주제넘은 소리는 아니다. <말>과 <오마이>는 여전히 일백상통하고 또 그래야만 한다. 단지 나의 느낌은 까까머리 시절엔 나와 잘 놀아주던 삼촌이 직장 다니고 결혼도 한 이후부터는 어린 조카의 눈에 왠지 다르게 보이는 그런 느낌이었다.
이번에도 역시 난 한 인간에게 무리한 기대를 했나보다. ‘오연호’라는 <오마이>의 대표에게 속세를 초월한 그 무엇인가를 기대했었나보다. 그러나 오 대표는 세속의 사람이 맞았다. 그래서 <오마이>가 탄생할 수 있었다. 또 그래서 오 대표는 현실과 싸우는 투사가 된 것이다. 나도 오 대표도, 그리고 많은 다른 이들도 인터넷 언론으로 좀더 나은 세상을 만들려는 아이디어는 마음속에 품고 살고 있을 것이다. 그러나 난 이상을 현실로 바꿀 내공이 없었다. 현실의 껍질을 깰 용기가 없었다. 그래서 난 지금 나와 상관도 없는 <오마이>에 대한 글을 끼적이고 있는 것이고, 오 대표는 지금도 <오마이>의 광고주를 만날 계획을 잡고 있는 것이다.
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